Foto's van de klokkentoren van Giotto

Giotto di Bondone was het symbool van de Middeleeuwen. Met zijn interpretatie van figuratieve kunst transformeerde hij de schilderkunst compleet.

Er is weinig bekend over zijn afkomst. Zijn geboortejaar is ook onzeker, variërend van 1276 tot 1267, afhankelijk van of de Levens van Giorgio Vasari of de Centiloquio van Antonio Pucci als referentie worden genomen. Gebaseerd op Ghiberti's getuigenis, vertelt Vasari zelf ons dat Giotto werd geboren in Mugello en de beste leerling was van de meester Cimabue.

Volgens andere auteurs zou Giotto van Florentijnse afkomst zijn geweest en zouden de huizen van Vespignano in Mugello uitsluitend familiebezit zijn geweest.

Wat zijn afkomst ook was, Giotto was zeker Florentijns van geest. Boccaccio beschreef hem als een levendige geest en snel met een grap. In de vijfde novelle van de zesde dag beeldt de dichter van Certaldo zich hem in, verwikkeld in een grappig gesprek met de jurist Forese da Rabatta:

Luister, Giotto. Als een vreemdeling die je nog nooit gezien heeft, je zo lelijk ziet, nu naar ons toe zou komen, zou hij dan denken dat je de beste schilder ter wereld bent?

Ja, als hij naar je kijkt, zou hij denken dat je het alfabet kent (Giovanni Boccaccio)

Er zijn nog veel meer merkwaardige anekdotes verbonden aan het leven van de eerste grote Florentijnse kunstenaar: van de perfecte O voor Bonifatius VIII tot de vlieg op het schilderij van Cimabue, de varkensharen en de afschuwelijke kinderen.

In 1334 werd Giotto benoemd tot Meester van de Bouwwerken van de Duomo en begon hij met de bouw van de Campanile. Deze kerk, die weliswaar werd voltooid door zijn opvolgers Andrea Pisano en Francesco Talenti, draagt nog steeds zijn naam en is het belangrijkste architectonische werk van de Florentijnse gotiek.

Ondanks dat Giotto de onnavolgbare uitvoerder was van de fresco's van de basiliek van San Francesco d'Assisi, kan niet worden gezegd dat hij streefde naar de armoede die de heilige voorstond. Naast het verdienen van geld met zijn hoofdactiviteit, profiteerde Giotto van de verhuur van machines en beoefende hij waarschijnlijk woeker.