Photos du clocher de Giotto

Giotto di Bondone est le symbole du Moyen-Âge. Avec son interprétation de l'art figuratif, il a complètement transformé la peinture.

On sait peu de choses sur ses origines. Son année de naissance est également incertaine, allant de 1276 à 1267, selon que l'on se réfère aux Vies de Giorgio Vasari ou au Centiloquio d'Antonio Pucci. Vasari lui-même nous dit, en se basant sur le témoignage de Ghiberti, que Giotto est né dans le Mugello et qu'il fut le meilleur élève du maître Cimabue.

Selon d'autres auteurs, Giotto aurait eu des origines florentines, et celles de Vespignano dans le Mugello auraient été uniquement des biens familiaux.

Quelles que soient ses origines, Giotto était certainement florentin dans l'esprit. Boccace le décrit comme un esprit vif et prompt à plaisanter. Dans la cinquième nouvelle du sixième jour, le poète de Certaldo l'imagine engagé dans une conversation amusante avec le juriste Forese da Rabatta :

Ecoute, Giotto. Si un étranger qui ne t'a jamais vu, te voyant si laid, venait à nous maintenant, penserait-il que tu es le meilleur peintre du monde ?

Oui, si en te regardant, il pensait que tu connais l'alphabet (Giovanni Boccaccio)

De nombreuses autres anecdotes curieuses sont liées à la vie du premier grand artiste florentin : du O parfait de Boniface VIII à la mouche sur le tableau de Cimabue jusqu'aux poils de cochons pour finir avec les enfants hideux.

En 1334, Giotto fut nommé maître des travaux du Duomo et commença la construction du Campanile, qui, bien qu'achevé par ses successeurs Andrea Pisano et Francesco Talenti, porte encore aujourd'hui son nom et représente l'œuvre architecturale la plus importante du gothique florentin.

Bien que Giotto ait été l'exécuteur testamentaire inimitable des fresques de la basilique Saint-François d'Assise, on ne peut pas dire qu'il ait aspiré à la pauvreté prônée par le saint. En plus de gagner de l'argent grâce à son activité principale, Giotto bénéficiait de la location de machines et pratiquait probablement l'usure.